具体と抽象 世界が変わって見える知性のしくみ

世の中は分かりやすい方向に流れている…書店には、分かりやすいといったタイトルの本が並び、テレビ番組も日本語字幕に加えて、万人に分かりやすい番組が増え、政治家も分かりやすく説明することが求められています。

分かりやすさの象徴が具体性です。

本でもテレビ番組でも講演でもネットの記事でも、具体的で分かりやすい表現が求められる世の中。

しかしあえて、本書は具体性という意味での分かりやすさに対して疑問を投げかけています。なぜならば、人間の知性のほとんどは抽象化によって成立しているから。

経済が成熟期の今、きたるべき衰退期に備えて必要とされる能力、それが抽象概念を扱うということ。

抽象化とは不連続な変化を起こすために必要な知的能力。なぜ人は永遠に噛み合わない議論をしてしまうのか？分かりやすさの弊害とは？抽象化することの意味や価値とは？

世界が変わって見える知性の仕組みを紐解く一冊。

思考を整理していく事は仕事においても、プライベートにおいてもとても大事なことでしょう。その中でも抽象的、具体的、といった対立思考は物事を考えるベースになります。そこでまず、抽象的であるとはどういうことなのかから考察していきましょう。

抽象化とは、複数のものをまとめて、1つのものとして扱うという事
人間の知能の基本中の基本は、言葉と数を操れることです。言葉と数を生み出すのに必要なのが抽象化です。
例えばリンゴが3個、犬が3匹、松の木が3本、なども厳密に言えば一つ一つのリンゴは特徴も違い、全く同じものではありません。しかし、リンゴとして抽象的に扱うことで数にまとめることができます。
人が10人集まっているというのも、一人ひとり異なる人ですから、田中さん、山田さん、佐藤さん…などと具体的に指し示すこともできますが、まとめて「人」と抽象的に扱うことで人数を数えることができるわけです。

議論が噛み合わない原因は抽象化度のレベルの違いにあった
・顧客の言うことを聞いていては良いものができないという意見に対し、顧客の声が新製品開発の全ての出発点であるともいえます。
・リーダーたるもの言うことがブレてはいけないという意見に対し、リーダーは臨機応変に対応すべしとも言います。
・長年の伝統を守るべしに対して、変化しないものは生き残れないと思います。

このような議論は日々様々な場所で昔から行われている、いわば永遠の議論ともいえます。こういった意見が対立する原因は、抽象度のレベルが合っていないことが原因として挙げられます。

例えば、リーダーたるもの言うことがブレてはいけないというのも抽象度が高い概念、例えば企業理念などでは当然ですがブレてはいけません。しかし抽象度が低い、具体的な場面、例えば仕事で発生した致命的な問題などでは朝令暮改で柔軟に対応する必要があるでしょう。抽象度が上がれば上がるほど、本質的な課題に迫っていくので、そう簡単に変化はしないものなのです。

抽象的な概念を実行に移すため必要なものは何か？
例えば、大学生にあなたの目標はなんですか？と聞いたら、次のような答えが返ってきたとします。

①世界中の人々を幸せにしたい。
②日本の子供に勉強の喜びを教えたい。
③理科の学習用のスマホアプリを作りたい。
④プログラミングの教室に毎週火曜日、半年間通って資格を取りたい。

志が高いと思われる順番に並べると、① ② ③ ④の順番になります。逆に実行可能性が高いと思える順番に並べると、④ ③ ② ①という順番になるでしょう。当然ですが具体性が高いものほど、実行がしやすくなるわけです。

だから、最も理想的なのは、具体レベルと抽象レベルを階層化させ、つながった目標になっていることです。何かプロジェクトを立ち上げるときには、抽象的な概念(目的)と具体的な行動計画をセットで考えるようにすると良いでしょう。

論理的思考を高めるために、具体と抽象という概念を整理しておくのはとても価値があることだと思います。思考を整理したいと思う方にお勧めの1冊でした。